广州航海学院创办于1964年，是广州市人民政府管理的公办普通本科院校，是华南地区唯一一所独立建制的海事本科院校，广东省“文明校园”单位，广东省“冲补强”计划“强特色”建设高校，广东省基层人民武装部建设省级试点单位，连续六年荣获广东省“征兵工作先进单位”；是国际海事组织认可的航海院校，我国华南地区航运业高级人才重要的培养基地，被誉为“航海家的摇篮”。
2018年，广东省委、广州市委明确以广州航海学院为基础筹建广州交通大学。2021年4月，广州交通大学建设项目立项获广州市发改委正式批准。2021年5月广州市政府公布的“十四五”规划明确提出：加快建设广州交通大学，打造高水平有特色的应用型大学。2021年5月，学院获批成为广东省硕士学位授予立项建设单位。
学院校园面积68万多平方米，现有两个校区，其中黄埔校区毗邻闻名世界的黄埔军校，琶洲校区坐落于“古代海上丝绸之路”的溯源地广州黄埔古港。
学院坚持“立德树人、学以致用、服务强校、特色发展”的办学理念，秉持“勤学 善思 厚德 求新”校训；立足广州，面向华南，服务广州国际航运中心建设和区域经济发展，积极为粤港澳大湾区和海洋强国建设贡献力量，努力建设特色鲜明的高水平应用型大学，努力培养掌握基础理论知识、实践能力强、创新创业思维活跃、综合素质高、满足行业需求的高级应用型人才；学校以本科生教育为主，积极发展研究生教育；学科专业以服务海事为特色，工学为主，形成工、管、经、文、法、艺等多学科协调发展的格局。
学院设有海运学院、轮机工程学院、船舶与海洋工程学院、港口与航运管理学院、航务工程学院、信息与通信工程学院、马克思主义学院等17个教学单位，开设航海技术、轮机工程、船舶电子电气工程、交通运输、港口航道与海岸工程、通信工程、船舶与海洋工程、海事管理、邮轮工程与管理等32个本科专业（其中“航海技术、轮机工程、交通运输”3个专业入选省级一流本科专业建设点），面向全国28个省、市、自治区招生，现有全日制在校生12862人，继续教育学历学生5507名。
学院建有校内实验室123个，含校内实习工厂和设备完善的水上训练中心各1个，校外实践基地88个，与中远海运散货运输有限公司合作共建实习船4艘，拥有“广航1号”教学游艇1艘。
学院拥有3个省级一流专业建设点，2个省级协同育人平台，3个省级应用型人才培养示范专业，1个省级综合改革试点专业，6个省级大学生实践教学基地，4个省级实践教学示范中心，建成国际海事组织（IMO）示范课1门，省级一流、精品课程等20门，校级优秀教学团队2个，校级教学名师19名；获得国家级教学成果二等奖1项、省级教学成果奖5项，承担省级教改项目48项。
